Een lokale dronepiloot verandert een plaatselijke crisis in een wereldwijd mediaspektakel. Twee kabels van een kabelbaan die in het noorden van Pakistan twee Himalaya-bergen verbindt, zijn op 22 augustus 2023 plotseling geknapt. Een kabellift met acht passagiers, waaronder zes middelbare schoolleerlingen die dagelijks in dit bakje naar school gaan, hangt zo’n driehonderd meter boven de grond. Ze bungelen aan één enkele kabel. Die behoedt hen vooralsnog voor een wisse dood.
Op de grond kijkt de gemeenschap, waaronder hun familie en vrienden, gespannen toe. Naar dat ene verweesde karretje, hoog in de lucht. Pas als die drone de inzittenden daarvan van heel dichtbij in beeld brengt, het drama letterlijk een gezicht geeft, raakt ook de rest van de wereld geïnteresseerd. In bombastische nieuwsuitzendingen raken ze in de hele wereld niet uitgepraat over die onfortuinlijke Pakistanen, waarvan het leven aan een kabel hangt. Zij kunnen elk ogenblik in de vallei van Allai storten.
Sahib Khan, een lokale ‘mandghan’ (ofwel: luchtpiraat), wil te hulp schieten. Voordat hij die ene kabel kan bestijgen, wordt hij echter tegengehouden door de Pakistaanse politie. Kan de kabel dat extra gewicht wel hebben? Zij willen het liever met een legerhelikopter proberen. Die brengt echter weer z’n eigen problemen met zich mee. Luchtturbulentie zou de kabellift, die aan de zijkanten gewoon open is, zomaar kunnen doen kantelen. Zodat alle inzittenden er pardoes uit kunnen vallen.
In de gelikte documentaire Hanging By A Wire (79 min.) reconstrueert Mohammed Ali Naqvi de gecompliceerde reddingsoperatie, waarbij heel wat obstakels moeten worden genomen en ook de ervaren zipline-specialist Ali Swati nog wordt ingeschakeld. Via interviews met vrijwel alle direct betrokkenen, de live-beelden die van de zich ontvouwende crisis zijn gemaakt door de aanwezige burgers en journalisten en gedramatiseerde scènes brengt hij de penibele situatie in kaart.
De nadruk ligt vooral op de heroïek van de reddingsactie, de beleving van de acht passagiers in die benauwde kabellift komt nauwelijks aan de orde. Bovendien zet Naqvi de dramatische ontwikkelingen zo dik aan met muziek, dat het averechts werkt. Alle spanning en emotie verdwijnen uit de vertelling. Een zenuwslopende crisis, die heel veel vertelt over de maatschappij waarbinnen die plaatsvindt, wordt gereduceerd tot een gelikt B/Hollywood-verhaal, dat uiteindelijk helemaal doodslaat.
